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福島県の中で一番南の外れにある温泉地。郡山からもいわきからも行きづらいため，いつも湯めぐりのルートから外れていた。今回は旅のメインをこの湯岐に置き，湯岐へ行くついでにどう廻るかを考えて万全のプランを立てた。朝の５時半に那須湯本を旅立ち，茨城の温泉を経由して９：００には湯岐温泉にたどり着いた。どんな場所かと思いきや，本当の山中だ。入口から上へ向かってヘアピンカーブを登り，その途中に和泉屋がある。カーブを登り切った場所には薬師神社があり，そこから下へ下った所に井桁屋，そして山形屋がある。この湯岐温泉は山奥の崖沿いにある温泉地なのだ。
山形屋の敷地内に共同浴場代わりとして使われている「天然温泉岩風呂」がある。山形屋の受付に料金を支払いいざ岩風呂へ向かった。この岩風呂は原則混浴となっており，女性専用時間は夜の１時間しかない。混浴が苦手な人は無理をしない方がよいだろう。今回先客としておじさんが１人とおばさん１人，おばあさんが１人いたが，お互いあまり気にしていなかったようなのでこちらも気にせずにお邪魔させてもらった。早速お湯に浸かってみると，無色透明なお湯は温めでほぼ体温と同じ温度か若干それより熱いくらいの温度だ。そしてこのお湯が体に絡みついてくるように柔らかい。こんなにやわらかくて優しいお湯は自分自身初めての経験かもしれない。湯面からはうっすら芒硝臭にも似た甘い温泉臭も香ってくる。しばらくじっとしていると体に細かい泡が付いてくる。これは何度払っても払っても新しい泡がどんどん付いてくる。つまりそれだけ湯が新鮮だということだ。何せ，ここは浴槽を大きく陣取っている背後の岩の下からお湯が自噴しているのだ。 お湯良し，人良し，風情良しと３拍子揃っている湯岐温泉は自分のお気に入りの一つになりました。今年中に再訪したいという気持ちで一杯なのですが，何せ遠い…。でも今度行く際にはやはり宿泊でみっちりとあのお湯に浸かり続けたいと思いました。遠いですが，ここまでは行く価値はあります。特に，温めの足下自噴単純泉がお好みの人にとってはマストでしょう。 H18/8/16 |
つまり岩に沿って走る裂け目から静かにお湯が浴槽内で自噴しているのである。時々岩づたいに小さなアブク玉がコロコロと上がってくる(右写真参照)。足下から自噴しているポイントは浴槽を深く掘り下げているために，他の場所よりも深くなっている。背後の岩に寄りかかり，そのまま目を閉じてじっとしていると極上な気分を味わうことができる。そのまま目を閉じているとついつい寝てしまいそうだったので，足場として椅子になっている漬け物石を配して固定し，寝てしまっても大丈夫なように万全の状態をセッティングした。（実際にその後１０分くらいは意識が無かった）気がつくと他の浴客はおらず完全貸切状態となっていた。この湯にいったい何分浸かり続けたのだろう。もう４０分くらいは浸かっているような気がする。それなのに肌がふやけたり，湯疲れしたりしないのだ。本当に不思議なお湯だ。一度汗を出そうと思い，湯から上がって浴槽の様子をもう一度観察してみた。
