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 裏磐梯桧原湖畔にある早稲沢温泉の温泉民宿で，県道２号沿いにあるためすぐに見つけることができる。今回は友人の強烈なプッシュにより湯めぐらんすで宿泊宿として利用させていただいた。山の民宿らしく，１泊２食６７００円という安価な設定で駅伝の合宿や磐梯山の登山客などが主として利用している宿だ。なぜこの宿を湯めぐらんすの宿にプッシュしたのかというと，それは…管理人が芒硝好きなのを知っている友人が気を利かせて私を驚かせようと計画していたからなのである。到着前までは「大好きな芒硝泉だから嬉しいなぁ」という程度の期待だったのだが，到着して浴室を覗いてみた瞬間にその気持ちは一転することになる。
 まず宿についてチェックインするなり，玄関のすぐ横に男女別の内湯浴室が見えた。部屋へ向かう前にちょっとだけのぞき見…と思って脱衣所に入ってみると，何と脱衣所全体に芒硝臭が香っているのがわかった。も，もしや…と思い，服を着たままですぐに浴室の扉を開けると思わず顔がニンマリしてしまうような香りが漂っていたのです。もはや笑いが止まりません。部屋に入り，すぐにここをプッシュしてくれた友人の手を両手で握りしめていたことは書くまでもないでしょう。その日の行程では，食事までの１時間を利用して近所の桧原温泉まで出かける手はずだったためあまり時間が無く，この旅館の湯を味わうのは食後と決めていたはずなのですが，気がついたら服を脱いで内湯の浴槽に体を沈めていました。たった２分でいいから味わってみたい，という気持ちでまずは１回目の入浴を味わいました。無色透明でやや熱め。体を沈めると肌にピリピリと刺し込んでくるような刺激があり，湯面からはっきりと芒硝臭が香ってくる。水面近くまで顔を埋め，水面の香りをしばし楽しんだ。たった２分間の湯浴みなのだが，もう体が大喜びしているのがよくわかった。湯上がり後，真っ赤になった体から全く汗が噴き出してこないのがこのお湯の最大の特徴だ。成分表を見ると全成分の６０％以上が硫酸塩イオンを占めている。これぞ純粋な芒硝泉である。
  地物のキノコづくしの食事の後，湯めぐらんすで小さな宴会に入った。宴会でみんなが盛り上がっている間に芒硝好きな体が疼き出し，気がついたら宴会場から１人飛び出してそのまま玄関に向かっていた。この日初めての露天風呂遠征だ。露天風呂は玄関から出て道路へ向かう途中の駐車場敷地内にある。茅でくくっているが昼間は丸見えの露天風呂で，真っ白いポリバスが１つ置いてあるだけなのである。ポリバスマニアの人にはたまらないシチュエーションでしょう。その露天風呂へ行くと，先に夕食を終え露天風呂で酒宴の続きをしていた茨城からの登山客で賑わっていた。その中で露天風呂へおじゃまさせていただき，そのままその方々と一緒にビールを飲みながら１時間近く露天風呂でまったりしてしまった。この露天風呂，内湯よりも源泉温度が熱く，ビリビリ感が強い。まるで別源泉のような力強さだ。後から聞いた話だと，この露天風呂で使われていた源泉は，早稲沢温泉に２本ある源泉のうちの熱いほう（宝来湯）で，森川荘では冬期間は床暖房として利用しているのだそうで，友人がぜひ露天風呂に入れてくれとお願いしたから特別に湯を張っていたのだそうで…。本当に感謝の１湯だ。この日の外気は３℃。そんな寒い外気の中でビリビリの芒硝泉に浸かり続ける。非常に贅沢で至福の時を過ごさせてもらった。 寒くて上がれないのではなく，気持ちよすぎてずっとその場に居たいという気持ちでいつまでも上がれずに浸かり続けていました。個人的にこんなに自分の入りたいという欲求が高まったお湯は生まれて初めてでした。茨城の登山客も部屋に戻り，露天風呂にただ１人ぽつんと残されたが，ここからが本当の意味での真骨頂でした。静かな夜空を見上げながら貸し切り露天風呂に浸かる。湯はやや熱めだが，浸かり続けても全く湯疲れしないすばらしい芒硝泉…。気がつけば仲間との宴のことなどすっかり忘れて１人でお湯を満喫していた。
いっこうに宴に戻らない私のことを心配して数人仲間がやってきたが，その仲間達も気がつけばそのまま露天風呂の虜（写真は内湯の虜になった友人）になっていた。私個人ではこの時２時間浸かり続けていました。
この日の晩，もう一度内湯と露天を味わってから床についたのは言うまでもない。
早朝５時にセットしたアラームで一発起床し，速攻で露天風呂へ向かった。当然朝一の貸し切り露天風呂である。早朝６時から川上温泉へ遠征するということだったので，露天風呂から直接車へ行こうと全てをスタンバイし，そのまま１時間浸かり続けた。早朝の白々と明けてくる景色を見ながらの芒硝泉もなかなか味わい深いものだ。ポリバス内の湯温は真夜中よりも熱めになっており，湯のコンディションも大変良かった。このお湯の心地よさはホントこの上ない。気がつけば体にこびりついていたはずの明礬臭，硫黄臭はすっかり消え，代わりにピュアな芒硝臭がこびりついていた。６時を過ぎても知人達が集まらなかったので，もし集まらないときはそのままここに居続けてもいいかなと思えるほどだった。
朝食の後，名残惜しさからもう一度内湯を満喫した。今回の宿泊で気がつけば内湯３回，露天３回。のべ浸かり時間４〜５時間程度だった。実質旅館滞在時間が１０時間程度だった事を考えると，そのうちの３分の１以上を湯に浸かり続けていた計算になる。
個人的な評価ではありますがこの旅館の湯は★５つの評価では書ききれないほどの喜びでした。うまく伝えられるかどうかはわかりませんが，芒硝好きの人にとっては，この早稲沢温泉自体がマストな温泉地だと思います。
H20/11/8至福の宿泊
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